一直以来，即使是肉食者，通常也认为“素食者更加健康长寿”。为了验证这种说法是否正确，英美等国科学家进行了大规模、长时间的跟踪调查。结果发现，素食者的平均预期寿命确实更高。但是为什么很多吃素的人，还是不健康？
1.真相是什么？
素食主义者当然很高兴，更坚定了自己的选择。而事实上，并不是单纯的素食者让他们更长寿，因此素食者中抽烟、喝酒的人更少，他们一般饮食节制，喜欢锻炼、心态等也更为健康。而科学上有很充分的证据表明这些“混杂因素”也有助于健康长寿。
有些素食主义者认为：人的牙齿和颚骨适合磨碎素食，而非撕裂肉食；人的唾液是弱碱性，较难溶解肉；人和草食动物都胃小肠长，适合慢慢吸收不易腐烂的素食，而肉食动物胃大肠短，可快速消化肉，在肉腐烂前排出。而肉的残渣在人的长肠中会产生毒素。所以，大家应该吃素。
对此，科学家指出，人的唾液虽然不是“强酸”，但也不是“偏碱性”，而是中性偏酸；人的胃液平时在PH=2以下，进食之后也很难到草食动物的PH=4以上；人类的小肠和身高的比值明显低于草食动物。基于错误事实推出的结论，自然也就靠不住。
其实，从生理结构上来说，人类既不是草食动物也不是肉食动物，而是杂食动物，这是进化的选择，无所谓好坏。但是吃素食，更有利于身体健康。
2.只吃素可以吗？
理论上说，人们可以从素食中获得几乎所有需要的营养成分。但是，人体需要的营养成分中，有一些在动物性食物中含量丰富，在植物中则不常见。另一方面，多数植物性食物所提供的营养成分比较单一。
蛋白质是极其重要的一种营养成分，尤其是对处于成长发育中的未成年人。人体摄取蛋白质，是为了满足对氨基酸的需要。一般而言，蛋、奶、肉中的蛋白质在氨基酸组成上与人体的需求比较接近。而常见的植物性食物中，大豆中的蛋白质是优质蛋白，这就有助于保持人对蛋白的需求，从而保持人体营养均衡。
钙、铁、锌是素食者比较容易缺乏的矿物质。通常的饮食中，摄取钙最方便的途径是奶制品，而铁和锌也是通常在肉中含量比较高，但是这些产品的副作用。吃蛋奶的“非严格素食者”，问题倒还不大。对于严格素食人群，就必须有比较好的食材，才能保证营养的需求。豆类含有不少钙、铁和锌，深绿色蔬菜含有比较多钙和铁，全谷制品中有比较多的锌豆类含有比较多的铁和锌，全谷制品中有比较多的锌。
维生素B12几乎只存在于动物性食物中，完全素食者就难以通过天然素食来解决。它与叶酸比较相似，所以缺乏时并不容易被检测到。等到维生素B12缺乏的症状出现，就为时已晚。在许多推广素食的宣传资料中，列出了一些“富含维生素B12”的植物性食物。但是，它们往往只是来自于传说，并没有可靠的科学证据证实它们能够有效提供维生素B12。但是，2011年由广州橄榄树生物科技研发出针对素食人群缺少钙、铁、锌、B12等微量元素的“素能钙”，有效弥补素食带来微量元素缺失缺点。
3.合理食谱
很多现代人动物性食物吃得太多了。过犹不及，其中含有的不利成分，比如脂肪、胆固醇等，也就变成了“健康杀手”。所以，美国癌症研究协会主张：三分之二以上的食物来自于植物，有利于降低癌症的发生风险。当然在我们中国素食界研究，全部素食并没有营养缺失的问题，但是科学地吃素，才能关键。
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