所谓「长斋」就是吃长素，学佛人吃素应该是很自然的，因为学佛是学佛陀的大悲心、学佛陀的行为。如果我们真正学佛，而不吃素的话，就不是真正像佛一样的在爱护众生。如果是以前，吃素可能比较不方便，但以现代来讲，吃素是很方便的。欧美也好，医学界也好，都在推广素食有助于身体健康，这个叫「健康素」。我们学佛人，吃素叫做「宗教素」。由于去年有SARS，很多人怕吃肉得到SARS，就不敢吃肉了，所以在这一种风潮之下，我想吃素是不会被人家另眼相看的，而且也很容易才对。
真正爱护众生，要从吃素开始。在这时代学佛，如果吃素方便而不想吃素，若不是缺乏爱心，就是不信三世因果，不然的话，就是没有学佛的慈悲心。我们所吃的肉，其实都是过去世的父母，这点大家肯定不肯定？如果不肯定的话，就不是真正的学佛者。这几天我们有谈到，因果是佛法的根本、贯通一代佛教的骨干，所以学佛的人首先要深信因果，避免造恶因，如果天天都在吃肉的话，其实不知不觉都在造恶因。
《心地观经》就这么说：
一切众生，轮转五道，经百千劫，于多生中，互为父母；
以互为父母故，一切男子即是慈父，一切女人即是悲母。
今生我们作六亲眷属，下一辈子如果没有脱离生死轮回，也没有堕落三恶道，那还是有机会互为六亲眷属的。我们来算看看，我们现在有一个爸爸、一个妈妈，就有两个阿公、两个阿嬷，那就有四个祖父母，如此向上推到第十代，我们就有几千个祖先，如果再推到二十代、三十代，那就好几千万的祖先了。我们出生一世，就有那么多的祖先，那儿女更多，如果今生有两个，或者四个儿女，那每一个又各生四个，这样不用几代，就不只是儿孙满堂了。人生难得，如果没有解脱六道生死轮回，堕落三恶道的机率很高；如果堕三恶道，比较不苦的就是当畜生，可是当畜生的结果就是成为人类桌上的肉了，想起来是很可怕的。
《心地观经》又说：
有情轮回生六道，犹如车轮无始终；
互为父母为兄弟，生生世世互有恩。
生生世世彼此都互有恩惠，既然生生世世彼此都互有恩惠，那我们没有吃素，而去吃肉，万一吃到他的肉，岂不是恩将仇报？
在清朝时代，有一位媳妇作梦，梦到她死去的公公跟婆婆，脸用一条红巾遮着，好像怕人家看到，然后两个人就走到鸡笼里去了。媳妇一醒来，觉得很奇怪，但梦境非常的清晰，如同现在在眼前看到一样，所以她马上到鸡笼看看，结果发现这只母鸡，已经孵出了几只小鸡，其中有两只小鸡的头部特别的红，仿若就是梦中她公婆拿红巾所遮盖的情形。这时她就有所了解，立刻将这两只小鸡拿去淹死，然后请师父诵经三天来回向超度。三天过后，她又梦到她的公公和婆婆很高兴的来向她道谢，说她很孝顺、很贤慧，能够懂得以佛法来超度他们，同时说：「由于他们在世时喜欢吃鸡肉，所以因果报应，要受好几次投胎为鸡的果报，但这一次幸好妳来超度我们，我们要离开畜生道去投胎为人了。」
这个典故，是清朝一位居士所写，大要如上；可知若不吃素，则往往会吃到自己的祖先而不知。另外一个典故比较为人所知，就是：
众生真愚痴，孙子娶祖母，
牛羊席上座，六亲锅内煮。
这首大家听过吧！意思是说，有一户人家在办喜事，这个时候，有一位师父他有神通，正巧从门前经过，就很感叹的念出这首诗。人们很愚痴，现在所娶的竟是以前的祖母，如果知道的话，怎么会娶呢？那祖母怎么会来跟孙子结婚呢？这个不难了解，因为很多作阿公阿嬷的人，当要去世时，最怀念、最依依不舍的就是刚出生不久的孙子，所以即使要断气了，这个心还是执着这个孙子，如果投胎为人，因为怀念深，跟孙子的缘就比较深，一碰面就会有交集。那「牛羊席上座，六亲锅内煮」，就是说以前他们所养的牛羊，现在已经转生为人，而且来参加喜宴，而他们以前的六亲，现在却转生为畜生摆在桌上。为什么这样的颠倒呢？是说我们以前吃的牛羊，现在出生为人，过去吃他的人反当牛羊来给他吃。人生就是这样，互相循环，互受果报。
有一句话说：
一日持斋，天下杀生无我份。
只要今天这一整天持斋，不吃肉，这一天天下之间所造的杀生业，就都跟我无关；如果今天没有持斋，今天杀生的就可能跟我们有关系。所以学佛，尤其是念佛的人，应该长斋念佛，因为想到阿弥陀佛发愿要救度的是十方众生，而且是以最苦的众生为最迫切要救度的对象，所以如果能体会阿弥陀佛的悲心，就应该会想到我们今天所吃的肉，也是阿弥陀佛所急迫要救度的众生。简要的说，学佛就是要学佛的慈悲心，念佛也要体会阿弥陀佛的大悲心，既然面对的是生生世世的父母，为什么还要吃他呢？净嵩上师曾说：「我跟为修行而苦的人最亲」。最亲就是亲因缘，就是同在，我觉得上师这句话很能表达阿弥陀佛的悲心，阿弥陀佛与谁同在？与为修行而苦的人同在，只是这个为修行而苦的人可能不知道而已。
第五段：
铁珊前年与陈锡周来山，亲与光说耳。
从此之后，王铁珊居士就长斋念佛，跟学佛的同参道友在一起，同时也不远千里来到苏州灵岩山顶礼印光大师。由此可知，他后半辈子学佛念佛应该是不会改变了，既然不会改变，那就已经是极乐世界的圣众之一，因为他必定会往生弥陀净土的。
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